與孩子們一起享受聖餐聚會 

透過協助,年幼的孩子可以學習變得虔敬。 

我小時候深信我爸爸的手臂是全世界最長的。每當我們男孩當中的任何一個在作彌撒時竊竊私語、嘀嘀咕咕、擠眉弄眼,或做任何爸爸認為不虔敬的事,後腦杓都會被巴上一記,頓時恢復虔敬。不論我們隨家人坐在教會的哪一個角落,爸爸都搆得到。 

知道逃不過爸爸的長手臂,在聖餐儀式中我們通常會正襟危坐,像一群心不甘情不願的天使,但保持安靜並沒讓我們喜歡上教會。 

幾年後,我第一次參加後期聖徒聖餐聚會,被大部分的孩子不守規矩的行為嚇到。如果我爸爸在場的話,他的手臂恐怕會因為要教那些孩子虔敬,而累到廢掉。 

距離第一次去聖餐聚會大約十年後,我再次坐在後期聖徒教堂裡,但這次我是教會成員,也是個為自家幼兒不守規矩,而糾結困擾的父親。 

我對妻子說:「一定有一些教導孩子虔敬的好方法。」「我不希望他們像我以前那樣害怕教會。」 

從那時起,我和妻子找到一些方法,來幫助我們四個未滿八歲的子女,在教會中保持虔敬。他們的虔敬並非總是完美無缺,但大部分時間都還算中規中矩,而更重要的是,他們正學著享受聖餐聚會。 

以下是我們「反覆試驗過」的一些方法,是我們在落實聖餐聚會虔敬時所學習到的。這些建議對我們有效;其他家庭可能有不同的方法,但同樣能有效促進虔敬。 

自己要虔敬 

父母以身作則教導子女很重要,他們要教導子女在聖餐聚會中保持虔敬的重要性。我們自己若舉止不當,就無法期望孩子們在教會中守規矩。 

我在主教團的時候,有很多機會看到父母在聖餐聚會中為子女樹立的榜樣。許多人很虔敬,他們的子女也虔敬以對。但是我也看到有些父母站在會堂後面,懷裡抱著年幼的嬰兒,利用聚會的時間與朋友聊天;有些人則是在看書、寫字或補眠,他們的子女通常也一樣不虔敬。 

身為父母,我們有責任讓自己和子女積極參與聖餐聚會,而不是當冷漠的觀眾。我們需要注意演講者所說的內容,一回到家,就應該討論聖餐聚會的演講,以及我們從中學到什麼。 

要教導子女 

我們改善自己在聖餐聚會的言行舉止之後,就要明確地教導子女,我們期望他們在教會中有何表現。 

我們最初嘗試的方法包括,在他們不乖的時候帶他們到門廳,這樣其他人才能好好聚會。採用這個方法的結果,好壞參半。孩子們的吵鬧不會干擾到聚會的靈性,但是我們夫妻倆卻錯過大部分的聚會內容。除此之外,我們的孩子很快就認定,會堂門廳的自由和樂趣遠比聖餐聚會更有吸引力。 

在檢討完失敗的原因後,我們改變策略,轉而在家中而不是在教會,為保持聖餐聚會的虔敬而奮戰。我們在當週的家人家庭晚會和平日時間裡,讓孩子們練習安靜地坐著。當我們把課程的重點放在聖餐聚會的目的上時,我們向孩子們解釋為什麼要領受麵包和水。我們跟他們談到基督的犧牲,並說明聖餐聚會是讓他們記念耶穌的時刻。 

僅僅過了一個星期,就頗有成效;三、四個星期後,我們年紀較大的孩子們,開始能在大部分聚會時間安靜地坐著。 

不虔敬的當下要及時處理 

當然,孩子難免會有不虔敬的時候,當有這情形發生時,我們知道我們必須做的絕不僅僅是帶他們去門廳,一起狂歡。我父親已經向我們明確表示,他希望我們待在會堂裡,而不只是在附近的其他地方。在考量爸爸的方法,又聽了一篇有關紀律的演講後,我和妻子了解到,把不虔敬的孩子從聖餐聚會中帶出來,只解決了眼前的問題,對於鼓勵他們,以避免未來不虔敬方面,毫無建樹。我們決心要教導孩子,比起待在聖餐聚會的外面,能留在聖餐聚會裡更能讓人感到開心。 

接下來的星期日,我兩歲的兒子在大哭大鬧。我立刻把他帶出會堂,但這次我沒有在門廳停下來。我在走廊上找到一間空教室,在一張摺椅上坐下來,然後把他緊緊地抱在我的腿上。 

一會兒,他平靜下來,扭動著要我放開他。我起初是打算放他下去的,但後來決定讓他繼續坐在我的腿上。他抱怨著,我向他解釋,我會讓他繼續待在我的腿上,抱著他,不讓他亂動,直到他決定要虔敬地回去參加聖餐聚會為止。 

這樣的限制對這個坐不住的兩歲小兒來說,可能是最悽慘的下場。經過十分鐘的懇求、扭動和哭泣,他意識到我是認真的,於是問,他可不可以回去參加聖餐聚會。 

「你會虔敬嗎,兒子?」我問道。 

他點點頭。 

「如果你不虔敬,會發生什麼事?」他指指椅子。 

我們回去聚會,他在那裡還算安靜。他和我們的女兒們在其他星期日,仍舊有需要從聖餐聚會被帶走的時刻,但是沒多久,他們就知道,他們寧願在聖餐聚會中享有自由,也不願在走廊的一個安靜教室裡被限制在爸爸的腿上。 

理所當然地,事前避免不虔敬比在教會中處理不虔敬更好、也更容易。我們知道孩子們無法聽進所有的聖餐聚會演講,也未必聽得懂,因此在他們開始失去興趣時,我們先為他們規劃好其他的安靜活動。 

我們所有的子女,即使是最小的那個,都喜歡閱讀和觀看教會出版的兒童經文故事繪本。我們也帶了蠟筆和白紙,讓年紀較小的幾個在坐不住時可以畫畫。年齡較大的孩子也可以畫圖,但我們鼓勵他們畫出與演講有關的圖。 

我們還發現,在聚會中用來避免混亂的遊戲、食物、點心和玩具,往往會製造更多的混亂。 

記住:孩子就是孩子 

我們並不期望孩子在教會中表現完美,因為我們知道,這有時超出了他們這年紀的能力。但是我和妻子有個目標,就是要享受聖餐聚會,當孩子不乖時,我們會盡量迅速又冷靜地處理。 

保持幽默感也有幫助。如果我們家有人從椅背上翻滾到後面去,或在大家沒注意時晃到講台前,我們會試著淡定地撲滅這些舉動,必要時帶他們出去,然後告訴自己,有一天——也許——我們會為這些插曲暗自發笑。 

如果你是一個人帶著多名子女孤軍奮戰,還是可以保持虔敬——只要加上一點助力。當我被召喚到主教團時,我的妻子只能自己帶孩子。幾個星期日後,她覺得這項任務實在難以招架,讓她筋疲力盡。因此我們問支會裡一對退休的夫婦,是否可以每個星期日和我們家人坐一起,好扭轉情勢。他們欣然同意,現在我們的孩子很喜歡坐在他們的「爺爺奶奶」身旁。 

在我們家中,我們努力確保教會對我們和我們的子女,是一個正面的經驗。用上一點點練習和計畫,加上很多很多的耐心,我們就能幫助孩子們學習欣賞聖餐聚會,並虔敬地參與。